絕大多數(shù)的電子組件都是以硅為基材做成的，因此電子產(chǎn)業(yè)又稱為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)。半導(dǎo)體技術(shù)較大的應(yīng)用是集成電路(IC)，舉凡計算機(jī)、手機(jī)、各種電器與信息產(chǎn)品中，一定有 IC 存在，它們被用來發(fā)揮各式各樣的控制功能，有如人體中的大腦與神經(jīng)。
如果把計算機(jī)拆開，會看到好幾個線路板，每個板子上都有一些大小與形狀不同的黑色小方塊，周圍是金屬接腳，這就是封裝好的 IC。再放大來看，這些 IC 里面布滿了密密麻麻的小組件，彼此由金屬導(dǎo)線連接起來。除了少數(shù)是電容或電阻等被動組件外，大都是晶體管，整顆 IC 的功能決定于這些晶體管的特性與彼此間連結(jié)的方式。 半導(dǎo)體技術(shù)的演進(jìn)，除了改善性能如速度、能量的消耗與可靠性外，另一重點就是降低制作成本。降低成本的方式，除了改良制作方法，包括制作流程與采用的設(shè)備外，如果能在硅芯片的單位面積內(nèi)產(chǎn)出更多的 IC，成本也會下降。所以半導(dǎo)體技術(shù)的一個非常重要的發(fā)展趨勢，就是把晶體管微小化。把組件做得越小，芯片上能制造出來的 IC 數(shù)也就越多。
原材料上，硅這個元素和相關(guān)的化合物性質(zhì)非常好，包括物理、化學(xué)及電方面的特性。利用硅及相關(guān)材料組成的所謂金屬氧化物半導(dǎo)體場效晶體管，做為開關(guān)組件非常好用。此外，因為性能優(yōu)異，輕、薄、短、小，加上便宜，所以應(yīng)用范圍很廣，可以用來做各種控制。換言之，市場需求很大，除了各種產(chǎn)業(yè)都有需要外，新興的所謂 3C 產(chǎn)業(yè)，更是以 IC 為主角。
因為需求量大，自然吸引大量的人才與資源投入新技術(shù)與產(chǎn)品的研發(fā)。產(chǎn)業(yè)龐大，分工也越來越細(xì)。半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)可分成幾個次領(lǐng)域，每個次領(lǐng)域也都非常龐大，譬如 IC 設(shè)計、光罩制作、半導(dǎo)體制造、封裝與測試等。其它配合產(chǎn)業(yè)還包括半導(dǎo)體設(shè)備、半導(dǎo)體原料等，可說是一個火車頭工業(yè)。
