ZnO壓敏電阻實踐上是一種伏安特性呈非線性的元件，在正常電壓條件下，這相當于一只小電容器，而當電路呈現過電壓時，它的內阻降落并導通，其工作電流增加幾個數量，從而有效地維護了電路中的其它元器件不致過壓而損壞，它的伏安特性是對稱的。
    這種元件是利用陶瓷工藝制成的。它的微觀構造中包括氧化鋅晶粒以及晶粒四周的晶界層。氧化鋅晶粒的電阻率很低，而晶界層的電阻率卻很高，相接觸的兩個晶粒之間構成了一個相當于齊納二極管的勢壘，這就是一壓敏電阻單元，每個單元擊穿電壓大約為3.5V。串聯的單元越多，其擊穿電壓就越高，基片的橫截面積越大，其通流容量也越大。
    壓敏電阻的Zv與電路總阻抗（包括浪涌源阻抗Zs）構成分壓器，因而壓敏電阻的限制電壓為V=VsZv/(Zs+Zv)。Zv的阻值能夠從正常時的兆歐級降到幾歐，至小于1Ω。
    不同的線路阻抗具有不同的保護特性，從保護效果來看，Zs越大，其保護效果就越好，若Zs=0，即電路阻抗為零，壓敏電阻就不起保護作用了。 
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